Pagsusukat sa husay ng isang manlalaro ng volleyball ay ilan sa mga aspeto na sadyang mahirap unawain. Bilang isang tagahanga ng volleyball sa Pilipinas, masayang isipin na marami tayong mahuhusay at naggagalingang mga atleta sa larangan ng spiking. Subalit, isang pangalan ang namumukod-tangi at madalas na itinuturing na pinakamagaling sa kasalukuyan: si Alyssa Valdez.
Si Alyssa Valdez, na kilala bilang “Phenom” sa larangan ng Philippine volleyball, ay may edad na 30 taong gulang noong 2023 at isa sa mga institusyon pagdating sa spiking. Sa tatlong taon na paglalaro niya para sa Ateneo de Manila University sa University Athletic Association of the Philippines (UAAP), dalawa sa mga ito ay nagawa niyang magwagi ng Most Valuable Player awards. Napakaganda ng stat line niya sa mga torneo na kanyang sinalihan, na may average na 28 puntos kada laro. Ang kanyang presensya sa koro ay hindi kapani-paniwala—literal na nagdadala ng laro ng kanyang koponan sa ibang antas.
Bilang isang spiker, hindi matatawaran ang teknikal na kakayahan ni Alyssa sa court. Ang kanyang approach ay mabilis at ang taas ng talon ay humigit-kumulang sa 300 centimeters, na ginagawang mahirap makipagsabayan para sa mga blockers. Dagdag pa rito ang kanyang mahiwagang wrist flick na nagpapabago ng direksyon ng bola sa isang iglap. Ang kakayahan ng isang spiker ay hindi lamang sa pag-angkat ng bola, kundi pati na rin sa pagsasaayos ng laro; dito kilalang-kilala si Alyssa sa kanyang husay.
Ayon sa mga ulat sa volleyball community, ang impact ni Alyssa sa Philippine volleyball ay hindi lamang limitado sa kanyang laro kundi sa kanyang charisma at kahusayan sa leadership. Ang kanyang koponan sa Creamline Cool Smashers ay isa sa pinakasikat sa Premier Volleyball League (PVL), kung saan nagawa niyang magtala ng higit sa 20 puntos bawat laro at umabot sa win-rate na halos 75% sa season ng 2022. Kahit sinong kalaban ay nag-iiba ang laro kapag si Valdez ay nasa kabilang kabila ng court, isang testamento ng kanyang galing at determinasyon.
Naaalala ko pa ang isang laban sa Asian Women’s Club Volleyball Championship noong 2018. Bagamat hindi nanalo ang koponan, nagawa pa rin ni Alyssa na magtala ng 33 puntos laban sa isang world-class team mula Kazakhstan. Ito’y nagbigay ng inspirasyon sa maraming kabataan na nais magsimula sa larangan ng volleyball at nagpatunay na maaring makipagsabayan ang mga Pilipino sa mas malalakas na koponan sa Asia.
Bukod sa kanyang mga nakamit sa loob ng court, si Valdez ay imahe ng determinasyon at pagsusumikap. Marami ang sumasaludo sa kanya bilang isang modelo ng dedikasyon hindi lang sa sport kundi pati na rin sa personal na buhay. Kahit ang mga bagong henerasyon ng volleyball aficionados ay may mataas na respeto sa kanya, at walang alinlangan na ang kanyang legacy ay mananatiling buhay sa mga darating na taon.
Madalas tanungin kung sino nga ba ang pinakamagaling na spiker sa bansa, ang sagot na bumabalik-balik ay si Alyssa Valdez, hindi lamang sa kanyang kasalukuyang rekord, kundi sa kanyang impact sa sport mismo. Ang kanyang malawak na influence sa volleyball landscape ng Pilipinas ay patunay na siya ang pinakaenpektibong spiker na nagiging inspirasyon ng marami. Isang pagdalaw lamang sa mga social media accounts at support groups ay magpapamulat kung paano siya tinatangkilik at sinusuportahan ng mga tao.
Ang mga numero at mga parangal na natamo ni Alyssa ay testamento ng kanyang katalinuhan at abilidad sa larangan. Ang kanyang nalikom na katanyagan ay nakikita hindi lamang sa dami ng mga tagasunod kundi pati na rin sa mga partnerships na kanyang nakamit. Panatilihin nating pag-usapan at alalahanin ang mga tulad niya sa ating isports, dahil ang kanyang kasaysayan at kontribusyon ay hindi laban sa pagiging pinakamagaling kundi isang simbolo ng pag-asenso at inspirasyon. Kung nais mong matuto pa tungkol sa mga kaganapang tulad nito, maaaring sumangguni sa arenaplus para sa mga pinakabagong balita at impormasyon.